Kakao wird in Ländern mit nur begrenzter Forschungskapazität angebaut. Deshalb wurde bisher wenig in die Kakaoforschung investiert. Andere Nahrungsmittel wie Mais oder Weizen profitieren wegen ihrer wirtschaftlichen Bedeutung in den Industriestaaten von großen Investitionen. Die Gene, die ihre zentralen landwirtschaftlichen Merkmale steuern, wurden identifiziert, was die Erträge um ein Vielfaches gesteigert hat. Dagegen konnte der Kakao nicht von einer solchen Steigerung der Produktivität profitieren.

Um dieses Defizit aufzuheben, hat Mars, Incorporated die Sequenzierung und Analyse des Kakao-Genoms durchgeführt. Dieses Projekt ist entscheidend für ein größeres Verständnis und eine Verbesserung der Kakaopflanze. Es ermöglicht den Bauern, Kakao von höherer Qualität anzubauen und gesündere, widerstandsfähigere Kakaopflanzen mit gesteigerten Erträgen und verbesserter Wasser- und Nährstoffaufnahme zu züchten. Mars arbeitet gemeinsam mit bedeutenden wissenschaftlichen Partnern wie dem Agricultural Research Service des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten, IBM und der University of California, Davis an der Umsetzung dieser Ziele.

In vielen Ländern können Schädlinge und Krankheiten Verluste der Kakaoernte von bis zu 80% verursachen. Zudem hat sich das Klima drastisch verändert, so auch in Westafrika, der weltweit größten Kakaoanbauregion. Mithilfe des Kakao-Genoms und weiteren Forschungsprojekten will Mars dafür eine Lösung finden und die weltweit 6,5 Millionen Kakaobauern sowie weitere Millionen von Menschen, die von dieser unentbehrlichen aber zerbrechlichen Pflanze abhängen, unterstützen.

Auf einen Blick

• Was steckt in einem Kakao-Genom? Die Entschüsselung, Dokumentation und Zusammensetzung kann dazu beitragen, die zahlreichen Vermutungen bei der traditionellen Pflanzenzucht zu verifizieren. Dies ist einer der Schritte hin zu einer bedeutenden Verbesserung von Millionen von Existenzen, die mit der Pflanze verbunden sind.
• Durch die Zusammenarbeit in Public-Private-Partnerships setzt sich Mars für den Austausch von Wissen mit dem Ziel der Förderung des Kakaoanbaus ein. Die Ergebnisse des Genom-Forschungsprojekts werden über die Datenbank Public Intellectual Property Resource for Agriculture (PIPRA), die landwirtschaftliche Innovationen für humanitäre und in geringem Ausmaß Maße kommerzielle Zwecke fördert, für jedermann zugänglich gemacht.
• Die Niederschlagsmuster verändern sich und im Laufe der letzten 45 Jahre konnten wir eine steigende Zahl von Trockenmonaten beobachten. Um Ertragsverluste zu vermeiden müssen die Bauern ihre Anbauflächen deshalb öfter bewässern. Unser Ziel ist es, durch die Identifizierung von Genen mit erhöhter Toleranz gegenüber Trockenheit weniger Bewässern zu müssen und Wasser zu sparen.